故事人: 送禮物的聖徒：尼古拉斯的故事

送禮物的聖徒：尼古拉斯的故事

聖誕節我們都會互相送禮物，因為送禮物已經成為聖誕節的傳統。大家知道為什麼有送禮物這個傳統嗎？今天我想和大家說一個故事，就是關於聖誕老人的故事。雖然我們都聽過一些關於聖誕老人的傳說，比如他來自北極、芬蘭、和小精靈一起經營一個玩具工廠，駕著馴鹿的馬車，偷偷爬進煙囪裡面，把禮物放在襪子裡面。而今天要講的一個版本，是歷史上真的有紀錄的故事。

大約在西元300多年前的羅馬帝國，那時候基督教已經在羅馬帝國傳開了，有一個住在今天土耳其的一個年輕人叫作尼古拉斯，他是一個孤兒，被他的主教叔叔養大。他十幾歲的時候，和叔叔前往聖地探訪耶穌曾經到訪的地方，受到耶穌感動就立志成為傳道人。回程在船上遇到了狂風巨浪，整艘船陷入危機，這時候尼古拉斯禱告上帝讓風浪止息，風浪就停了。這件事，讓他日後成為古時候水手、漁夫的主保聖人。尼古拉斯後來繼承叔叔的職業，成為米拉的主教。當時羅馬帝國的皇帝戴克里先下令逮捕基督徒，他也被逮捕入獄。他被毆打和虐待，但是就是不願意放棄信仰。帝國的迫害沒有消滅基督教，反而讓基督教傳得更廣。過不久，新的皇帝上任，就是有名的君士坦丁大帝，就讓基督教成為合法的宗教，自己也相信了耶穌。釋放了所有關在監獄的基督徒，這就是歷史上有名的米蘭諭令。

尼古拉被釋放以後，回到米拉繼續服侍。他就和當時其他的基督徒一樣，熱心幫助窮困的人。有許多關於他的事蹟。其中一個，有三個人被鄰居誣告，被官府定了死罪，他們的親人來找尼古拉斯幫忙。尼古拉斯聽說，有三位皇帝的大將軍經過他們城市附近，他就去找他們，懇切地跪在他們面前求情。尼古拉斯和這些將軍在行刑的時候即時來救人。後來這三位將軍回到王都，皇帝聽了奸人的讒言，把他們關到監裡，判了死刑。他們想起了尼古拉斯曾經這麼懇切地為冤屈的人求情，他們就都向上帝禱告希望也有一位好人能夠救他們。沒想到，當天晚上皇帝就夢到一個主教斥責他和那個奸臣，說上帝要主持公道。隔天皇帝就釋放了三位將軍。

另一個小故事，就和今天的聖誕節有關了。在尼古拉斯的教區裡，住著一個窮老頭和他的三個女兒。在當時如果女兒沒有嫁妝就嫁不出去，最後這些窮女孩為了生存就會賣身淪為奴隸。老先生很煩惱，尼古拉斯知道後，就連續三個晚上，偷偷將一些金幣丟到他們的屋子裡。希望幫助每一個女孩都能順利嫁出去。他怎麼扔進屋子裡呢？有一次從煙囪；有一次從窗戶的縫隙塞進去；有一個掉到了掛在牆上的長襪裡。老先生知道了是尼古拉斯偷偷送錢，就來感謝他。他就說：「不要感謝我，要感謝上帝。」

尼古拉斯在343年12月去世，作為基督的忠實追隨者，他被奉為聖人。12月6日就成為聖尼古拉斯日，紀念尼古拉斯的善良與憐憫，這天大家會記得要施捨窮人和互相交換禮物，德國人、瑞士人和荷蘭人把鞋襪留在門口，希望得到聖尼古拉斯的糖果和禮物，成為基督教的一個優良傳統。

但是在宗教改革以後，歐洲就不再紀念聖人，就把紀念尼古拉斯和施捨窮人和送禮物的傳統併入聖誕節一起慶祝。聖尼古拉斯在荷蘭被稱為「Sinterklaas」，後來這傳統也傳到美國，就成了「Santa Claus」。聖尼古拉斯成為了一個駕著八匹馴鹿在天上飛並從煙囪爬下來的歡樂大漢。1881年，漫畫家湯瑪斯•納斯特（Thomas Nast)為聖誕老人畫了一身白色毛邊的紅色大袍，變成今天大家熟悉的造型。

還有個傳說有關基督教神學的，尼古拉斯剛從監獄被釋放後，參加了當時皇帝召開的尼西亞會議。這是一個討論基督教教義的會議，有一個來自埃及的神學家叫作亞流，他提出耶穌既然降生在世界上，表示耶穌只能是一個人。他和天父、聖靈並不同等。這就是有名的亞流主義，大概有一半的聽眾都覺得很有道理，包括皇帝在內。亞流滔滔不絕發表完他的主張後下台，換尼古拉斯上台，他說了一句話就下台了，他說：

「太初有道，道與神同在，道就是神。」（約翰福音1：1）

然後這位渾身帶著在監獄刑罰受的傷的主教，走到亞流得面前，揍了他一拳。

朋友們，我們的信仰，相信耶穌是真神降生為人，並且救贖我們脫離罪惡。在今天許多人覺得可笑、不合理。但是我們不只是經歷過神對我們的改變，我們可以看到耶穌基督降生來到這個世界，他也徹底的改變了全世界。他轉變的不是外在的東西，他不是讓人能夠得到榮華富貴、成功發達。耶穌降生在我們的心中，他讓我們的心轉變為善良的心，轉變唯一個懂得感恩的心、懂得憐憫的心。