來自最遙遠太空站「米區」，有一支由人族組織的宇宙探索隊，在銀河系的邊緣探索移居的星球。這四位探索隊員為兩男兩女，其中有一對夫婦。雖然仿生人不是透過兩性繁衍後代，但是依然繼承了人類的婚姻關係，他們和人類相同以身相許維持特別的親密關係。探索隊隊長是由其中一位女性擔任。在航行4光年的距離，進入了alpha星系外星人的前哨基地範圍，外星人首先發現探索隊的太空船，並且發出邀請，引導他們前往基地。
在接觸後，探索隊員看到類似機械蜘蛛的alpha星系外星人。但實際上，真正的有機生命體是包藏在其中的腦髓體。人族觀察到，他們的科技，遠優於地球為中心的人族文明，他們能夠控制重力場，所以移動時已屏棄行走而採用飛行。八隻手臂用來控制複雜的儀器與社交，他們不像人類透過聲波傳遞信息，而是透過無線電波。探索隊員暱稱alpha星系外星人為八爪人。
在短短四個地球天的訪問行程，八爪人便已學會人族的語言，並掌握了人族繼承自人類的文化禮儀。他們自稱自己為「哈旗斯茲斯何西茲」，意思是「愛惜生命的種族」，然而一點也不在乎人族稱呼他們為「八爪人」，甚至在與人族交談時也用「八爪人」自稱。
在能夠深度對話之後，接下來探索隊員一行人離開前哨站，參訪離萬年族最近的太空站「家園」，生活在這裡的八爪人不需要氧氣，能夠承受各種極端壓力、溫度的飛行軀體，讓「家園」不像人族的太空站建築在一個平面上。這個萬年族的「家園」城市，擺脫了重力的限制，遠遠看像個蒲公英的球狀種子，近看好像一個大蜂窩，建物和移動的載體在平台上沒有上下之分，達到難以想像的密集度，也大幅提升了太空站機能效率。
在訪問的第五天，探索隊員驚訝地看到與自己一個模樣的仿生人出現在他們面前，這是由八爪人依照仿生人外觀，但運用當地材料設計出來的。但實際上，這並不是真的仿生人，只是模擬人類外觀的軀體，其中裝載的是一個八爪人腦髓體。這位擁有人類外貌的萬年族擔任接待員，因為他是模仿人類男性，人族探索隊員暱稱它為「亞當」，對方也欣然接受這名字。遠看亞當和真人沒有兩樣，但若是仔細端詳亞當，仍然看得出只是一個人類的複製品，他的眼睛和耳朵都只是用來表現情緒，不能看也不能聽，雖然臉部能夠做出表情，表現得卻相當生硬和做作。亞當不需要呼吸，所以你也看得出他的口鼻，都假假的，身體就不用說了，硬邦邦，由類金屬的合成物構成。遠遠不如人族仿生人那樣真假難辨。儘管是這樣，你也不得不讚嘆他們的仿真技術，僅僅透過觀察就能在數天內造出模擬人類的軀體。八爪人擁有這種改換軀殼的科技，因此平均壽命為九千多年，接近萬年。所以他們也自稱為萬年族，之後，人族就改稱他們為萬年族。絕大多數萬年族的樣子都一樣，擁有一種方便工作，外型又酷的蜘蛛軀體。但八爪蜘蛛的造型只是萬年族中最泛用的軀體，萬年族可以因為某些特殊需要，裝載入特定的軀體，但是這種轉換屬於極少數的召喚。
類似這種裝載生命體的技術，其實在地球的人族也在研究中，希望賦予人類也能夠擁有能夠維修，在不朽的軀體中裝入人的「靈魂」，只不過靈魂的秘密始終無法被破解。探索隊想像八爪人的技術，說不定可以用來保存人類的大腦與髓體。他們紀錄了他們的觀察與報告，標題是：外星科技能夠延長人類的壽命到萬年。於是原本預計七個地球天的訪問行程，便延長了，僅使用通訊系統回報，並計劃在此長期駐留。
萬年族的代表亞當，述說了萬年族的起源與發展。他們的文明已經超過一千多萬年，但起源並非自然發展而成，而是來自另一個星系，他們的母星已經毀滅了，只剩下碎片。原生生命體好像地球的昆蟲，生命非常短暫，壽命只有星球自轉一次，相當四個地球年。混滅前的母星也是一個和地球類似的生物多樣化環境，但差異是母星極端的氣候，讓大多數的物種都和他們一樣只擁一個週期的壽命。
亞當表示，在無法估算的遙遠過去，外來者造訪了他們的母星，這些文明輸入者是來自遙遠星系的Ｋ星人，按造他們的傳說，Ｋ星人擁有著和人族同樣的驅體形象，來到母星後實行基因改造工程，用自己的DNA和當地的物種融合，得到許多新物種能擁有高智能，但是軀體卻異常柔弱，這些新物種都活不過地球時間10小時。K星人無可奈何，便取了其中最高智能的物種，這結合了Ｋ星人與類似蜘蛛的生物，進行改造得到像是史萊姆的腦髓體生命，並置入機械軀體維生，實驗階段的軀殼頂多增加10小時左右的生命，但卻證明機械軀體卻能夠讓腦隨體存活更久。這個需要靠人工軀體存活的新物種，壽命由原先的大約20小時，不斷改良軀體技術，經過了母星的數百年，大約地球的十萬年，才發展出到今日的萬年族。萬年族遠古像是蜘蛛的物種是類似地球雌雄同體的生物，原本是個體機能以及繁衍性相當強的物種，但Ｋ星人孕育出的萬年族，雖然擁有高度智慧，則失去了繁衍的能力，必須在培養皿中接受適當的刺激才能夠成功繁殖出新的生命。
母星已經毀滅的萬年族，認為自己繼承的極其短命的蜘蛛基因，只不過是表現特徵。卻視Ｋ星人為自己真正的生命起源。神秘的K星人在創造了新物種之後，繁殖他們並用來作為礦工，開採了母星的金屬礦物，在這段開採礦物的大約地球一萬年的期間，協助他們建立政府組織，教導他們自我發展繁衍後代的科技和其他生存之道，並囑咐他們要愛護賴以為維生的母星生態。按照傳說，他們在這萬年之間開採的金屬礦產，Ｋ星人用來建造萬年族所需要的建築和設施，沒有運離開過母星。於是萬年族相信Ｋ星人是無私的始祖，但因為不明的原因撤離了母星，之後就不再回來。Ｋ星人離開之後，他們繼續發展自己的文明，文明發展的方針，便是聽從Ｋ星人的遺訓，並且盡可能延長族群生命，並從事太空移民直到今日。
像這樣的「家園」太空移民站，大約有數十個。亞當帶領探索隊員參觀了他們太空站上好幾百個紀念館的其中一個，紀念館是最能代表萬年族文明的地方，雖然名為紀念館，但是這些地方其實是外觀相當「樸素」的健康維護中心，此外又是個生殖中心。每個八爪人按照自己的生理週期，大約半個地球年就會來這裡報到，他們的行事曆沒有固定的假日，工作或休息純粹來自週期性的生理需求，休息的時候，他們會來到各地的紀念館。在紀念館中，他們進入到個別的座艙中，真正的萬年族腦髓體這時候暫時脫離軀殼，這個八爪軀殼則接受保養或是維修服務。這個時候的腦髓體被存放在一個終端器皿，每個終端器皿都連接在一起，腦髓體這時候會進入到紀念模式，他們在虛擬實境中回到母星文明時期，體驗母星上的多樣性的生命環境，有時體驗自己的軀體仍然是像個蜘蛛的模樣，有時與創造他們的遠祖Ｋ星人相遇。每次來到紀念館，每個萬年族連結在一起回顧群體的歷史，而每次都有新的劇情和美好的情境。這些劇情不只是為了公民教育目的，主要目的是讓他們接受適當的刺激，在受到適當的刺激時有機會產生新的腦隨體，但是成功的得到有效的刺激機率相當低，他們一生中能夠受刺激成功產生新的腦髓體的次數就那麼一兩次，運氣好的人可能多一點，運氣差的則從沒有繁衍後代。不像人類的新生兒需要悉心照顧，新的腦隨體在分裂出後就和其他的腦隨體一樣獨立存活，立即能夠置入軀體中投入到被安排的工作。而衰老的腦隨體不堪激情，則在身歷歷史情境的歡愉中死去。所以紀念館擔負起賦予生命意義與傳承的重要功能，幾乎維持紀念館的運作就成為萬年族文明的全部。一個萬年族人如果沒辦法去紀念館，失去保修維護的八爪人在四年之內就會死去。因此，他們整個社會的結構圍繞在紀念館，太空站的功能就在於興建更多，並且維護與更新這些紀念館，研發更新的科技和創造更新穎的歷史情節，才能夠成功地在每一次的回館經驗中受到有效的刺激。
在好幾個小時的參觀後，探索隊員中的彼得發表心得說：「八爪人活在電影中。」
萬年族在與探索隊成員交流的過程中，了解了人類的歷史，也明白了人族是仿人類的生命體，並不是真正的人類。萬年族對人類產生高度的興趣，提出願意協助人類發展延長生命的技術，希望能夠派遣使節團，與人族以及被尊為神族的人類的議會對話，建立永久的關係。也提出先讓亞當拜訪人類太空站的請求。
隊長尼娜表示，人類和萬年族不同，比起歷史意義，人類更重視當下的情感。以至於人類的決策過程異常地複雜，授權的方式也非常彈性，他們會將這幾天的訪問，加上萬年族揭露的所有情報，回報給米區太空站的主管，並等候來自人類議會的答覆。畢竟這是人類首次與外星高度文明接觸，想必決策過程將花費相當長的時間，在此同時，他們會徵召一個研究團隊兼任外交官，攜帶一些人類文明產物作為文化交流，在大約五個地球年後造訪萬年族的家園太空站。
待續...
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