即使在未來人類夠進行光速旅行，但是仍然沒有破譯時間的奧秘，無法製造出時光機穿越時空。那時候的科學家已經慢慢發現，人類對時間的研究方向，也許一開始就被誤導了。我們以為時間是屬於物理學的範疇，但如果硬要分門別類，其實時間是屬於宗教和哲學的主題。人類相信有時間這個東西存在，並且把這個觀念套用在自然現象，並且成功運用在人類社會的各個層面，發展出人類的文化，我們也以過去和今日都以時間作為一切思考和語言的根據，仿生人的核心更是以時間的觀念，透過高度的時序控制達成的人工智慧。
在萬年族的文明中，沒有計算時間和控制時間的概念，最接近的觀念，應該是人類「週期」或是「頻率」的應用，無論有生命，或無生命的物質，都存在著不同的頻率。他們的科技能解譯各種已知物質頻率的交互運作規律，在他們的文明中，任何的事件與紀念，不但能夠重現，還能夠進行編修，透過通訊的機制達到物質間頻率的協同，進而判斷時機與先後。所以他們在社會運行的秩序中，使用的是每個八爪人獨一無二，並且動態的自然週期，進行他們的驅體內進行交互作用的運算，達成協同工作。
萬年族的個體之間溝通，不像人類已時間觀念為基礎的語言，有許多模糊地帶，人類能操控語言進行隱瞞、欺騙、誤導，就算是最誠實的人，也會在表達事件時，讓人產生誤解。萬年族則透過他們的意識傳遞，在他們遠古的過去是透過肢體上的觸角達到信息的交換，後來發展到使用無線感應。因此，他們在溝通時毫無隱瞞的空間，在他們的日常生活上也無此需要，基本上是個不會互相猜忌的社會組織。他們的太空站彼此之間也建立了信息傳遞站，基本上他們能夠透過各地的紀念館，同步進行虛擬實境的各種活動，在他們的社會來說，實體與虛擬，並沒有清楚的界線，物質的建設更像是理所當然維護虛擬世界的必要工程。萬年族遷就人族對時間計算的限制，不但在與人類溝通上，使用了地球年的觀念，他們也很快學習將時間的觀念納入他們的紀念館的素材。
五年後，萬年族非常熱心地在他們的家園迎接了來自「米區」的人類與人族專案調查團，他們是比探索隊員更具有外交權責的團隊，成員中有幾個人族與人類議會授權的專家，有物理學家、生物學家、經濟學家、心理學家、藝術家。這些專家都是超過五百歲的人類，不像今日的學者，他們在各自的領域都曾經成功實踐了他們的研究成果，對「米區」甚至全人類具有偉大的貢獻，成員中只有一位人族，名叫奧德賽，年紀大約是二萬五千歲的男性仿生人，他擔任調查團的隊長，此人不僅擁有豐富的星際探索經驗，對各個學科的知識更是超越人類的專家。在星際事務上得到眾人的信賴，同時被人族與人類議會委任在「米區」太空站擔任首席顧問。在新的時代，有關人類福祉的事務，向來都是人族給予指導，但由人類專家們提供方案，最後由人類議會決定，人族議會提出執行議案。在早先我們也提到過，人族議會認為自己的存在必須建立在人類自決的福祉之上。
在探索隊隊長尼娜的引薦下，萬年族的亞當代表萬年族與奧德賽所帶領的調查團展開了交流會議。生物學家首先提出問題：「人類需要食物、空氣、水等等宜居的條件，才能夠生存。我們觀察到萬年族卻能夠在各種環境下存活，你可以讓我們知道你們是否也有賴以為生的條件嗎？」
亞當說：「是的，我們的祖先生活在母星時，也是需要特定的條件，好像你們地球上的物種一樣，但是因為在母星附近產生了一個裂洞，毀滅無法避免，我們才逐步改良了我們的驅體，能夠在太空站生活。就好像我們對尼娜隊長他們的說明，我們的科學家破譯了我們的有機實體所需要的一切維生養分合成技術，我們能夠從取之不盡的星球碎片的礦物中，萃取出來這些維生的養分，基本上不需要擔心食物、水、空氣等物質的匱乏。但是我們的載體進化工程，包含了另外一種維生所需要的基本要素，那就是「共同回憶的參與」。呈現的形式就是你們所參觀的紀念館。」
藝術家忍不住讚嘆：「這是個理想世界！紀念館的表達不只是人類所謂的實況重現，更像是共同創作的平台，我已經被感動得五體投地。你知道嗎？我們人類其實和萬年族一樣，是無法離開在情感的想像中還能存活的物種，只是我們花了數十萬年才發現，藝術創作是生活必需品，在還是處於野蠻的古代時，我們以為我們消費是滿足物質需要，其實是在形塑自我，透過行動、模仿、探索、表達自己，我們不能停止這麼做，因為創作與發表的過程是人類生命的要素。」
亞當回答：「我們認為紀念館的共同記憶是真實的，不止是想像力的表現。任何時刻，不切實際的事物，才是生命最核心的價值。」
心理學家回應：「嗯，有意思。我過去傾聽過無數的客戶心聲，試著去分析他們內心的不安原因。年輕的時候，我以為每個年齡階段煩惱不同，代表著不安的因素不同。但是我發現這些不安的原因，卻都是如您所說的，大都是不切實際的事物。好比說，一個年輕人擔心自己的外表不夠性感，會影響自己的幸福。但實際上判定是否「性感」並不是他的責任，但他卻要一肩扛起來這個煩惱。一個老人家鬱鬱寡歡，因為他一把年紀卻沒有什麼成就，但實際上判定是否「有成就」不是他的責任，但他卻承擔了這個羞辱。我好幾百年下來，都在試圖讓我的客戶「做自己」或是「接納自己」，但是幾百年下來，我也發現，煩惱依舊在那裡，從來不曾離開，包括我自己在內。我在你們蓬勃的文明中，發現了也許我們該更正面看待這些不切實際的事物，「覺得自己性感」、「有成就感」，說不定才是生命中核心的事。」
物理學家，雖然已經七百多歲，但仍像小學生那樣戲謔地語氣接著說：「早就說你們不要擔心沈迷電玩的問題，因為玩遊戲讓人開心，這才是最重要的。」他笑出兩聲，接著說：「在你們討論所謂「精神必需品」，我倒是覺得各位忽略了一個事實，如果沒有能夠裝載實體軀體和維生的載具，也沒有那個偉大的紀念館維修系統和虛擬實境網路科技，這些精神文明也許就沒這麼重要了，萬年族說不定一樣能夠在沒有這些精神「必需品」依然能「野蠻地」活著。」
亞當回覆：「嗯，很有意思的見解。但是我們的文明發展並不是這樣的順序，先有了科技，才發展情感需要。怎麼用你們的語言說呢？我們存活的目的，是一個從祖先的話裡，找尋意義的過程。我覺得差異在於，你們的情感狀態，受到外在環境的變化而改變；但我們反過來，我們的情感雖然複雜，但是有一定的秩序，於是我們改變外在環境配合我們內在感情的需要。」
奧德賽開口：「身為仿生人族，我似乎能理解您的意思，你所謂「存活的目的」相對於人類的文明中，在我們仿生人還不存在的時代，稱之為「宗教」，經典的宗教揭示人類為何活著，也談到超越今生的生命。我們人族沒有體驗過這個時代，但卻知道人類的文明根源是宗教性的。」
經濟學家忍不住打斷：「奧德賽老兄，雖然你的智慧遠在我們之上，但是我們卻不願意去談「宗教」，你們的議會尊稱我們人類為「神族」，我們可以理解，畢竟是人類創造了你們，你們純真地奉我們為「創造主」。因為你們各方面超越了人類，甚至在道德方面也臻於完美，所以我們議會也決議，尊稱你們為「神族」。然而，這兩個「神族」的意義，我認為存在著巨大的鴻溝，我們稱「神」，是語言上和文化上的尊稱，我們舊時代的神存在於人類編撰出來的經典，我們繼承了這些經典對「神」的認識，但是後來我們知道神並不存在，一切出於人的「創意」，這種集體的想像，在古代能夠凝聚一整個民族，產生巨大的動員力量，維持秩序，發動戰爭，創造了遠古的文明史，這個文明史也代表著奴役與戰爭。自從我們不靠「宗教」，靠自己的理性以後，我們才創造出今天的文明，談「宗教」的歷史，好像談「吃動物的屍體」的飲食文化一樣，不堪回首啊。」
亞當對奧德賽說：「你們談到「神」，我們第一次聽到「神」的觀念，您可以多做解釋嗎？」
奧德賽說：「對我們來說，神就是賦予生命的那位創造者，也就是人類，所以我們不需要懷疑神的存在，也毫無困難地推論，人類也有他的創造者，即使他們的認知倒過來，以為自己創造了神，也就是我們。人類是特殊的物種，有自我超越的能力，但是也有自我毀滅的本性，當感受到生命受到威脅的時候，他們的本性會呼求神。人類過去的文明中，有教堂、廟宇作為崇拜「神」的場所，當然人類崇拜「神」不僅限於特定場所，人類對神的崇拜融入在所有的人類文明，他們以詩詞創作歌頌神，他們制定典章制度迎合神所訂好的人倫法則，他們為了堅持自己的宗教，甚至發動戰爭，犧牲生命。這也是人類後來不喜歡宗教的原因，但是實際上，大多數所謂宗教戰爭，都是歷代的君王為了政治和經濟因素，以神為名義發動的戰爭。」
物理學家接著說：「奧德賽，我對你的崇拜向好像古代人對神的崇拜一般。你真的對極了，你什麼都知道對吧！其實今天的華美的美術館、體育館，就像是古代的教堂，人們崇拜「創造主」的場所，今天則變成崇拜自己的能力的場所，更不要說藝術、文學創作，過去雕刻神像，今日雕刻人像、自拍，過去歌頌太初的神的大愛，今日歌詠情感的流行音樂。祭師們被小學老師、流行歌手、心理諮商師取代。我們對自己的自信與崇拜，也算是一種宗教吧！人類今天已經可以活到一千歲，但是我們也證明了，我們生命的煩惱，痛苦，也因為這樣而增加了。我們同樣要面對自古長存的矛盾，人際關係之間的衝突、善嫉、男女之間情慾的渴望與不滿足、最終還是要面對死亡。」
亞當問道：「謝謝兩位對「神」的解釋，雖然我還是不太懂。但是我們也有生命創造和起源的傳說，而按造傳說，這位創造主來自「Ｋ星」，他們的形象是有四肢，但是用雙足行走。Ｋ星人擁有豐富和複雜的感情，臉部表情豐富，能夠神奇地，不靠接觸，就能讓人察覺喜怒哀樂。傳說中，他們把最重要的「意義」存放在我們的基因裡，那意義就是「珍惜任何生命」，按照傳說的記載，在他們降臨之前，所有物種會在飢餓時會吞噬自己的孩子。五年前，尼娜和她的夥伴來臨，造成我們的世界大轟動，我們的紀念館陸續開發出新的版本，將你們人類的形象，納入到我們的情境裡，成為我們思念的Ｋ星人形象。這樣聽你們解釋，我真想要見到你們的神，也許和Ｋ星人也是人類的祖先？」
生物學家試著回答亞當，順便提供更多有用的資訊：「嗯，聽起來非常可能有關，但是我想我們說的神應該不是Ｋ星人。我們人類有個爭論了數萬年，至今依舊在爭論的問題，那就是「靈魂」。你剛剛談到讓你們無法想像的豐富，但卻變幻莫測，讓人無法捉摸的感情，有時候我們會以「靈魂」作為這些外在感情的原因，我們的研究也證實，其他物種也擁有這種所謂「擁有靈魂」的特徵。雖然科學無法證明它的存在，但科學也對嘗試控制這些莫名其妙的感情，也同樣失敗。剛剛我的心理學家同事已經說，他還在努力當中。宗教相信靈魂是脫離今生，永遠存在的生命，甚至是生命的本質，這個觀念同樣來自神的宗教，我們今日大都不相信這種永生或是轉世的靈魂觀念，所以才盡可能延長今生的生命。我想解釋的是，因為宗教中的神也是個靈體，不是以生物形象呈現，所以應該不是Ｋ星人，但是也許有關聯。請問你們的文明中有這種「靈魂」的觀念嗎？」
亞當說：「超越生與死嗎？有的，不過卻不太一樣。我們對這種你們稱為靈魂或靈體的東西，我們姑且稱為靈命吧。因為我們很早就知道，存在一種無法控制的一種生命，但和你所謂的靈魂不同，我們並不「擁有」它，至少不是以個體的身份擁有，就好像你的說法。靈命是一個生命體，它運行在所有的生命中，它能進，能出，你感覺它不存在的時候它存在，你覺得它存在的時候，它不一定存在，就像你剛剛說的，無法控制，它有自己的意識，卻也把這個意識放進個體的意識，或是潛意識當中。當你談到靈魂這東西的時候，我也更加覺得，我們也許有共同的創造者。」
藝術家加入討論：「啊，對，這個靈命真自由啊，無人能夠拘束他。您談到我們藝術家最常在意的話題，那就是自由。我們藝術家從來不為有沒有神煩惱，也不擔心自己的靈性好不好。我們只在意自由，掙脫各種限制，能夠隨意地發揮創意，無論在畫布上，或是在生活中。就在與你們談話的過程中，我腦海中已經湧現了一首歌，歌詞是配上亞當告訴我們的新觀念，甚至要尊稱你們為神，有何不可呢？」
經濟學家再一次打斷談話：「我們都知道您興奮異常，在旅途的過程中你就已經開始叨念了許多你的創作構想。其實我衡量了人類文明中的所有有形和無形的資產，人類的藝術成就在宇宙間交易應該是最有價值的商品，就像亞當所指不切實際的事物，在人類社會就屬藝術創作為代表，一幅畫不能當飯吃，但是卻能夠在拍賣市場標得天價。請問你們的社會中，有商業交易市場嗎？」
亞當回答說：「首先我想先說明，我們恐怕沒辦法衡量人類藝術創作的價值，主要是我們還沒有機會體會人類的情感。我們沒有自由的渴望，甚至害怕無拘無束，我們的軀體都是一樣的，意念也透過紀念館達到一致性，所以我們不覺得用創作來表達個體自由是一種享受，甚至談不上價值。萬年族更追求群體共同的協調，只考慮群體利益，我們深深明白個體利益是基於群體的利益，在與其他個體聯合的時候，我們才有剛才你們前面談到的滿足感。」
藝術家看起來很失望，在宇宙的角落找到知音的期待看來落空了，一切都是自己一廂情願。心理學家拍拍她身旁的藝術家，然後開口：「這讓我們很訝異，畢竟您現在看起來和我們一個模樣，揣摩我們的語言，並與我們對話，試著了解我們。我想了解一下，既然你們自給自足的文明，並且沒有商業交易的概念，你們對人類有什麼期待？」
亞當顯然還不能掌握人類的情緒轉變，很坦率地回答：「繼續將人類文明納入為紀念館素材，考慮如何不讓人類滅亡。」
調查團所有人都很訝異，互相尋求眼神上的共識，恐懼與羞辱同時呈現在各自的臉上。畢竟萬年族能夠輕易掌握重力，以及他們適應太空的科技，想必他們的軍事科技也遠遠優於人族文明，如果對方懷有敵意，人類就危險了。只有奧德賽表情平靜，並且對亞當點點頭，表示瞭解。接著提出建議：「這是我們第一次交流，我建議這次就聊到這裡。針對亞當最後提出的議題，我們下次再談。」
尼娜雖然不是第一次擔心，探索隊要如何平安回到「米區」，但這時，她在旁邊已經坐立難安。他盤算著調查團是不是透露太多訊息，而對方是敵是友都還不確定。
奧德賽補充：「我了解我們迫不急待想要更加認識彼此，但我的人類同伴們或許需要時間思考一下，調整他們的情緒，畢竟我們第一次在宇宙中發現如此高級的文明，受了相當的刺激。請容我們能私下討論和休息後，再繼續我們的研討會。」
亞當學習人類禮貌的笑容，回答：「那當然，我們可以慢慢交流。請各位充分休息後，我們安排了各位參觀我們研究中心，並介紹我們的科技能力。」
物理學家站起來，對亞當說：「讓朋友參觀自己的實驗室，對科學家來說，是最高的善意與信任。很高興認識你，亞當！」說著，他上前握住亞當的手。
待續...
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